В связи с большим поверхностным натяжением в стекломассе устойчивы только пузырьки сверх определенного размера, называемого критическим. Чем меньше пузырьки, тем сильнее действие поверхностного натяжения, поэтому пузырьки меньше критического размера стремятся раствориться в стекломассе. Пузырьки размерами больше критического постепенно растут, так как газам, пересыщающим стекломассу, легче выделиться в имеющиеся пузырьки, чем образовать новые.
Скорость роста (или растворения) пузырьков зависит от скорости диффузии газов в стекломассе, т. е. от природы газов и вязкости стекломассы.
Пузырьки быстрее растут при высокой температуре и малой вязкости, тем более, что при повышении температуры уменьшается растворимость газов в расплавах большинства стекол и ускоряются химические реакции, сопровождающиеся выделением газов. С понижением температуры скорость растворения пузырьков сначала возрастает до максимального значения, а затем уменьшается. Такой ход процесса связан с тем, что растворимость газов в расплаве увеличивается с понижением температуры, а скорость диффузии, наоборот, понижается.
Таким образом, осветление состоит в том, что преобладающее количество пузырьков поднимается к поверхности стекломассы и лопается.
Скорость подъема пузырьков внутри стекломассы и рассчитывают по формуле
Размер пузырьков зависит главным образом от поверхностного натяжения и вязкости стекломассы. Эти свойства оказывают поэтому наибольшее влияние и на скорость осветления. Они зависят от химического состава стекломассы, а вязкость главным образом от температуры. Важную роль при осветлении, помимо уровня температуры стекломассы, играет характер изменения температуры во время процесса.