Представим себе два столба расплава, расположенные в горячей и в более холодной части печи и сообщающиеся снизу. Высота столба тем больше, чем ниже плотность и больше удельный объем расплава, т. е. чем выше его температура. Поэтому стекломасса в самом горячем месте печи образует как бы холмик, высота которого может быть порядка 1 мм и более. Отсюда расплав стекает по направлению к более холодным концам печи; здесь образуется как бы место раздела потоков, называемое квельпунктом (источником потоков). В холодных концах ванной печи стекломасса опускается в глубь бассейна и движется в обратных направлениях, создавая непрерывную циркуляцию.
Самую высокую температуру стекломасса имеет примерно в середине варочного бассейна, самые низкие температуры расплава — в районе, куда засыпается шихта, и в рабочем конце печи. Температура стекломассы ниже и у стен бассейна, так как их охлаждают воздухом для уменьшения износа огнеупоров.
Вследствие этого в печах циркулируют продольные потоки с двумя, ветвями (циклами), направленными к сыпочному и выработоч-ному концам печи, а также поперечные потоки, направленные к стенкам бассейна.  У сыпочной стены печи стекломасса, охлажденная шихтой, опускается, течет вблизи дна по направлению к зоне температурного максимума (квельпункту), поднимается к поверхности и замыкает так называемый сыпочный цикл. Поток, направленный к рабочей части, опускается в ее конце, возвращается в варочный бассейн и также поднимается к поверхности в зоне температурного максимума, образуя выработочный иикл потоков. Поперечные потоки вблизи стен   бассейна также опускаются ко дну, а затем поднимаются   и   вовлекаются   в   продольную циркуляцию.