В СССР этот метод применяют совместно с флотацией при флото-оттирочном методе обогащения.
Флотационный метод обогащения. Флотация — один из наиболее эффективных методов обогащения песка, позволяющий отделить от него легкие ожелезненные минералы с удельным весом менее 3 (полевой шпат, глауконит). Одновременно флотацией отделяют соединения железа в форме тяжелых минералов (магнитных и немагнитных) и частично глинистые примеси.
Флотация основана на различной смачиваемости водой поверхности тех или иных минералов. При засасывании в пульпу (смесь песка и воды) пузырьков воздуха минералы, поверхность которых не смачивается водой, прилипают к пузырькам (рис. 13) и вместе с ними всплывают вверх, т. е. флотируются. Введение в пульпу реагентов (чаще всего некоторых органических соединений) делает поверхности всех минеральных примесей к кварцу несмачиваемы-ми водой (гидрофобными), в то время как поверхность кварцевых зерен сохраняет смачиваемость (гидрофильность).
Минерализованные воздушные пузырьки всплывают и увлекают вредные минералы в пену, которая в дальнейшем легко отделяется от песка. Для того чтобы пузырьки были достаточно устойчивыми и не разрушались при прилипании к ним зерен минерала, в пульпу вводят вспениватели.
Сульфатное мыло, чаще всего применяемое в качестве реагента, может служить одновременно и вспенивателем.